في كل مجتمع طبقي توجد طبقات أساسية واخرى غير أساسية. والطبقات الأساسية هي تلك التي تحدد العلاقات القائمة بينها جوهر اسلوب الانتاج القائم. أما الطبقات غير الأساسية فهي تلك التي ترتبط بانماط اقتصادية متخلفة من اساليب الانتاج السابقة، أو الناشئة في كنف النظام القائم. وعلاوة على ذلك، توجد فئات ومجموعات اجتماعية مختلفة تحتل هذا المكان أو ذاك في السلم الطبقي، أو تعتبر اقساما متميزة من الطبقات الاساسية وغير الاساسية. وبالنسبة للمجتمع البرجوازي فالطبقتان الاساسيتان هما البرجوازية والبروليتاريا. والاتجاه الجذري للمجتمع الرأسمالي هو انقسامه اكثر فأكثر الى برجوازية وبروليتاريا. وقد بدأت هذه العملية منذ ظهور الرأسمالية.